Без сомнения именно трилогия «Основание» (некоторые называют ее «Академия») сделала Азимова всемирно известным. Действительно произведение уникальное. Я его читал сравнительно недавно, но все равно был восхищен масштабностью идеи, оригинальностью физических, экономических, социологических, психологических научных и псевдонаучных допущений, на которых построена неповторимая и величественная, четкая и в тоже время достаточно абстрактная (без скрупулезной детализации) ИСТОРИЯ ЦИВИЛИЗАЦИИ.
Айзек Азимов для лучшего восприятия такого фундаментального романа разбивает каждую книгу на части, каждая из которых напоминает кадр диафильма, наглядно раскрывающий смысл происходящего и способствующий зрителю (читателю) самостоятельно вырисовывать в воображении события, оставшиеся за кадром, но на которые имеются намеки автора. Это позволяет читателю не утонуть в глубинах терминов, обстоятельств, интриг, имен, описаний, характеров и переживаний. Герои-участники не главное в романе, но главные в «кадре», т.к. именно их глазами читатель видит проблему и ее решение, а некоторые из них, как: Хари Сэлдон, Сальвор Хардин, Хобер Меллоу, Мул, Бейта Дарелл - остаются яркими воспоминаниями на протяжении прочтения всего цикла
Основа романа, его стержень - это наука психоистория, которая на математической и психологической основе может предопределить социально-экономические и политические тенденции развития общества и истории цивилизации («Основание», «Основание и Империя», «Второе Основание»)
В середине цикла Азимов дополняет эту основу еще одним постулатом - концепцией психо-ментальной связи и единства человечества, что в идеале является целью исторического прогресса. Приоритет этого постулата обосновывается автором способностью справиться с внешней угрозой встречи с «чужим» разумом нечеловеческой цивилизации только в случае единства и управления психо-ментальным единым разумом («Втрое Основание», «Кризис Основания», «Основание и Земля»)
Приквел цикла - «Прелюдия к Основанию», лучше читать после прочтения основных книг цикла - это наиболее слабое произведение цикла, но, совместно с менее поздними «Кризис Основания», «Основание и Земля», устанавливают связи с другими произведениями автора, не входящими в цикл «Основание».
Некоторые ходы автора вызывают улыбку (но это чисто моя точка зрения). Например, нахождение бейсбольной биты. Сомневаюсь, что через десятки тысяч лет от нашего времени, то есть времени, описанного в «Основании» сохранится игра в бейсбол. Или увлечения автора атомными технологиями. У героев его романа все атомное: холодильники, часы и даже зажигалки.
Некоторый упрек автору можно высказать за то, что он недостаточно прописал основных герое своего цикла. Правда, ставя себя на его место пронимаешь, слишком трудно было совместить две вещи - показать с таким эпическим размахом будущее человеческой цивилизации и детализацией характеров отдельных персонажей.
В 1988 году Азимов написал роман, который является в цикле "Основание" первым по времени действия (он так и называется - "Прелюдия к Основанию") и в то же время завершающим - по логике действия, потому что здесь автор раскрывает все карты и расставляет все точки. В предисловии к этому роману Азимов дал читателям ключ, который должен был помочь им сориентироваться в азимовском мире. Вот этот список, составленный самим Азимовым: 1. "Совершенный робот"; 2. "Стальные пещеры"; 3. "Обнаженное Солнце"; 4. "Роботы Утренней Зари"; 5. "Роботы и Империя"; 6. "Звезды как пыль"; 7. "Космические течения"; 8. "Камешек в небе"; 9. "Прелюдия к Основанию"; 10. "Основание"; 11. "Основание и Империя"; 12. "Второе Основание"; 13. "Кризис Основания"; 14. "Основание и Земля".
На мой взгляд, попытка, попытка автора соединить два его знаменитых цикла - про роботов и «Основание» не очень удалась. Роботы кажутся притянутыми за уши.
А вообще произведение чрезвычайно масштабное и пересказывать даже его основные повороты сюжета - задача весьма неблагодарная. Скажу только, что цикл «Основание» наверняка понравиться любителям «твердой» научной фантастики.

P.S. Летом 2003 года в газетах промелькнула инфомация о том, что Усаму бен Ладена вдохновило на построение Всемирного Исламского государства не что иное, как «Основание» Айзека Азимова.