Я до сих пор помню потрясение, полученное в детстве, при прочтении «Стальных пещер». И я до сих пор, если захочу, закрою глаза и увижу эту книжку. Темно синяя обложка с черным рисунком на ней и такой же черной надписью « Библиотека научной фантастики».
Но дело конечно не в обложке. Это был мой первый прочитанный фантастический детектив! Сам по себе детектив для десятилетнего пацана - о! вершина! А тут еще детектив фантастический!! Это уже вообще, и словами трудно было выразить! Полный атас!!
Фамилии писателя я тогда не запомнил. В детстве на такое мало обращаешь внимание. Тогда же были проглочены: «Я - робот» и «Звезды как пыль». Постарше было прочитано «Основание» и слова «Айзек Азимов» навсегда заняли подобающее им место в моей голове.
Айзек Азимов - что тут скажешь. Лично для меня - это гений фантастики, как допустим Чехов - гений рассказа, а Толстой - исторического романа.
Уже в более зрелом возрасте, когда упал проржавевший железный занавес и наряду с поднявшейся от его падения пылью всякой гадости, что хлынула к нам оттуда, пошла и стоящая литература, я смог прочитать биографию писателя. И поразился! Им, оказывается, было написано почти пятьсот книг(!) Вдумайтесь в эту цифру! Пятьсот! И это без модных ныне литературных негров! Это был в хорошем смысле всеядный человек. Научно-популярная литература, фантастика, детективы, исторические исследования, путеводители по Шекспиру и Библии.
Конечно нельзя не сказать о литературных премиях, полученных им. Но знаете... перечислять все эти "Хьюго" и "Небьюлы", в каком году и за какой роман получены... Писатель такой величины, мне кажется, в таких премиях особо и не нуждается. Что, Шекспир был бы более популярен, если бы его наградили какой-нибудь премией от Его Величества Королевы? Популярность таких людей абсолютна. То есть ее не с чем и не с кем сравнивать, а поэтому любые добавки к ней ничего не дают. Она все также остается абсолютной.
Конечно приятно было узнать, что Айзек Азимов родился в России. И гонишь от себя мысли о пресловутой черте оседлости для евреев, существовавшей в России со времен Екатерины II, о том, почему Азимовы были вынуждены в 1923 году эмигрировать в Америку. Гонишь мысль, но не можешь не вспомнить, что в те времена, в начале двадцатых голов, ученых и философов из Советской России на запад высылали пароходам. Такая вот была единица измерения - пароход философов. Это потом уже перешли на счет в эшелонах в северо-восточном направлении...
Что еще поразило в Азимове? Его жажда писать. Без пишущей машинки он себя не представлял. Когда один из журналистов с чисто американской деликатностью его спросил: «Мистер Азимов, чтобы Вы делали, если бы узнали, что жить Вам осталось полгода?» «Я буду печатать быстрее», - тут же последовал ответ.
Судьба или Всевышний распорядились иначе. В конце восьмидесятых Айзек Азимов слег с сердечной и почечной недостаточностью. Лекарства поддерживали его жизнь, но писать не позволяли. Смысл жизни для него был утрачен. 6 апреля 1992 года Айзек Азимов скончался. Согласно его завещанию, тело его было кремировано, а пепел рассеян... Я помню, тот день, когда узнал об этом. Это было накануне Дня Космонавтики, которого я считаю своим профессиональным праздником, так как долгое время работал в КБ «Южное», занимавшееся проектированием межконтинентальных баллистических ракет. Я шел с работы. Рядом остановилась маршрутка и вместе с хлынувшими из нее пассажирами, хлынули и слова о его смерти из работающего приемника. А потом хлынул весенний ливень. Ракетостроительный Днепропетровск прощался с великим фантастом...
Но не хочется на такой грустной ноте заканчивать эту статью. Ведь это был такой веселый, жизнерадостный человек, который расщелкивал научные проблемы, о которых он писал, с таким потрясающим чувством юмора, что его научно-популярные книги также захватывали, как и его беллетристика. Поэтому расскажу об одном смешном случае, случившимся с писателем.
В 1948 году Азимов написал статью: "Эндохронические свойства ресублимированного фиотимолина", которая была злой пародией на докторскую диссертацию по химии. Статью напечатали в журнале "Astounding", в котором обычно печатались работы соискателей научных степеней. И через несколько месяцев его вызвали на защиту диссертации! Говорят, был задан один вопрос: "Что вы, мистер Азимов, можете сказать нам об изменении термодинамических характеристик вещества, называемого фиотимолин?" В ответ Азимов лишь смог жалко улыбнуться. А через пять минут он стал доктором наук!